Por: Geovida
En este siglo, el Siglo XXI, el deterioro ambiental es una problemática
que va avanzando a pasos agigantados, mostrándose como una amenaza a no muy
largo plazo para toda forma de vida sobre la Tierra (incluido el ser humano).
Debido a esta marcada preocupación en algunos sectores de la sociedad a nivel
mundial, es que se están empezando a tomar medidas para tratar de revertir (en
lo posible) y/o mitigar los efectos dañinos que ya se están produciendo en
nuestro planeta debido a las diversas actividades humanas. Una de las tantas
problemáticas presentes es el uso
desmedido que se está dando a los plásticos de uso cotidiano como es el caso de
las bolsas plásticas y para las que se está proponiendo como alternativa el uso
de plásticos biodegradables.
Bolsas
Plásticas contra biodegradables
Las bolsas plásticas, tan extendidamente usadas, están hechas (de acuerdo
a la función que vayan a desempeñar) de:
Polietileno de baja densidad, polietileno lineal, polietileno de alta
densidad, polipropileno, polímero de plástico no biodegradable.
Su espesor puede variar entre 18 y 30 micrómetros. En el caso de la
bolsa de tipo camiseta (en la que se transporta mercancía desde un
supermercado), ésta está hecha de polietileno de alta densidad, en el caso
de las que son para otros usos,
éstas son elaboradas en función del
trabajo que van a desarrollar (protección de alimentos de exposición al
oxígeno, para alto vacío, protección contra la humedad, etcétera) y son
elaboradas con el elemento más adecuado para la función que van a desempeñar.
Bolsas de plástico derivado del petróleo y de plástico biodegradable
En el caso de las bolsas biodegradables, éstas están realizadas con
plásticos biodegradables o bioplásticos.
El bioplástico está fabricado con materias primas orgánicas que
provienen de fuentes renovables y que una vez
que ha concluido su vida útil, pueden ser utilizados como abono, al
descomponerse una vez convertido en residuo orgánico, teniendo como límite
máximo de desintegración el periodo de medio año y sin dejar toxinas en el abono.
La fabricación de plásticos biodegradables se realiza utilizando como
materia prima el almidón; éste es un polímero natural obtenido del maíz, del
trigo o de la papa o patata. Dando mejor resultado el almidón de papa. Aunque
se están presentando nuevas propuestas de materia prima.
Plástico
biodegradable a partir de aguacate y caña de azúcar
En México han surgido proyectos muy interesantes (uno de los cuales ya
está en aplicación) en donde ya se han obtenido bioplásticos a partir de otras
materias primas como son el aguacate y la caña de azúcar.
Para el caso del aguacate, fue un estudiante de la carrera de Ingeniería
Química del Tecnológico de Monterrey quien en el año 2001 encontró una molécula
que se puede transformar en un biopolímero (plástico biodegradable) con menor
impacto para el ambiente, fundando con este descubrimiento en el año 2012 una
empresa de producción de bioplástico llamada Biofase, la cual ya se encuentra
funcionando.
Productos elaborados
con bioplástico obtenido del hueso de aguacate
El otro caso es el de el bioplástico obtenido a partir de la caña de
azúcar, cuyo proyecto fue desarrollado por estudiantes de la carrera de
Ingeniería Ambiental del Instituto Tecnológico de Colima (ITEC), quienes
desarrollan este proyecto utilizando el bagazo de la caña de azúcar (desecho
que queda después de extraer el jugo de la caña) sometiéndolo a un proceso de
triturado, secado y mezcla con otras
sustancias específicas para lograr el plástico biodegradable. Este proyecto es
llamado BioCane.
Bioplástico obtenido del bagazo de la caña de azúcar
Un caso más es el de el bioplástico obtenido a partir de la cáscara de
plátano, cuyo proyecto fue desarrollado por estudiantes del Bachillerato
Santiago de la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP),
quienes desarrollan este proyecto utilizando la cáscara de plátano mezclada con
otros ingredientes y expuesto al calor para lograr el plástico biodegradable.
Este proyecto se encuentra en fase experimental y fue elegido para participar
en el London International Youth
Science Forum.
Bioplástico obtenido de la cáscara de plátano
Beneficio
ambiental
El uso de plásticos biodegradables constituyen una excelente alternativa
para disminuir y/o eliminar los productos contaminantes plásticos derivados del
petróleo que por los altos niveles de consumo humano, se han ido depositando
gradualmente en el ambiente, situación que ya está ocasionando graves problemas
de contaminación no solo de suelos sino también del agua e incluso del aire (al
ser quemado el plástico).
Establecer como cotidiano el uso de plásticos biodegradables hará que
gradualmente y en poco tiempo dejen no solo de producirse sino de utilizarse en
la vida cotidiana los plásticos
derivados del petróleo y con ello evitar que continúe la acumulación de estos
nocivos artículos en el ambiente, permitiendo que los que ya han sido
acumulados se vayan degradando, lo que permitirá que se vaya limpiando el
entorno liberándolo de toxinas dañinas, pero es importante focalizar que, salvo
honrosas excepciones, deben utilizarse residuos orgánicos para su obtención o
establecer invernaderos específicos para la producción intensiva de la materia
prima elegida para esos fines, de otro modo se correría el riesgo de desabasto
alimentario si se considerara el uso de la producción que actualmente es
alimentaria.
Referencias:
Gutiérrez,
Amelia. “Transforman bagazo de caña de azúcar en plástico biodegradable”.
Publicado el 6 de Junio de 2016. Conacyt Agencia Informativa.
http://www.conacytprensa.mx/index.php/ciencia/ambiente/7808-transforman-bagazo-de-cana-de-azucar-en-plastico-biodegradable-por-amelia-gutierrez-solis
[revisado el 12 de Octubre de 2016]
Muñoz,
David. “Mexicano hace plástico con semilla de aguacate”. Sección Empresas-caso
de estudio. Publicado el 29 de Julio de 2015. El Financiero. http://www.elfinanciero.com.mx/empresas/mexicano-hace-plastico-con-semilla-de-aguacate.html
[revisado el 12 de Octubre de 2016]
________.
“Estudiantes obtienen plástico biodegradable de la caña de azúcar”, Sección
Noticias relevantes. Publicado el 9 de Junio de 2016. El Mundo de Córdoba.
http://www.elmundodecordoba.com/index.php?option=com_content&view=article&id=733:Estudiantes-obtienen-pl%C3%A1stico-biodegradable-de-la-ca%C3%B1a-de-az%C3%BAcar&catid=83&Itemid=236
[revisado el 12 de Octubre de 2016]
Wikipedia.
“Bolsa de plástico”. Publicado el 25 de septiembre de 2016. Fundación
Wikimedia, Inc.. https://es.wikipedia.org/wiki/Bolsa_de_pl%C3%A1stico [revisado
el 12 de Octubre de 2016]
Wikipedia.
“Plástico biodegradable”. Publicado el 8 de septiembre de 2016. Fundación
Wikimedia, Inc.. https://es.wikipedia.org/wiki/Pl%C3%A1stico_biodegradable
[revisado el 12 de Octubre de 2016]